Juan Lantero Rodriguez skrev Årets avhandling vid Sahlgrenska akademin 2022

Juan Lantero Rodriguez, numera postdoktor på Sektionen för psykiatri och neurokemi, får det fakultetsövergripande priset Årets avhandling vid Sahlgrenska akademin 2022. I sin avhandling utvecklade han flera nya biomarkörer för alzheimer och andra neurodegenerativa sjukdomar som kan mätas i blodprov.

Priset ”Årets avhandling vid Sahlgrenska akademin” har delats ut sedan år 2009 och finansieras genom en donation från Dr Amt Vestbys Forsknings-Stiftelse.

– Jag är glad och ärad över att få ta emot detta pris. Det är det första akademiska erkännandet jag får, så jag blev mycket begeistrad när jag fick veta att jag får priset, säger Juan när jag träffar honom i forskningsmiljön för klinisk neurokemi vid Mölndals sjukhus.

Stimulerande miljö

Han kom till Göteborg från Madrid för att ta en masterexamen i molekylär biologi, och när han började leta efter en doktorandplats tipsade en vän honom om platsen i Blennows och Zetterbergs lab. När han fick tjänsten hade han ingen erfarenhet av att arbeta med Alzheimers sjukdom.

– Det är en väldigt stimulerande miljö att arbeta i. Alla drar åt samma håll, med samma mål, och jag har alltid fått mycket hjälp av andra i labbet, särskilt från Nicholas Ashton och Anniina Snellman. Det finns ingen bättre plats att vara doktorand på. Därför har jag också kunnat bidra till så många viktiga artiklar under min tid här, berättar Juan.

Det har gått ett drygt år sedan han disputerade, och som postdoktor i gruppen arbetar just nu vidare med några av fynden som han presenterade i sin avhandling, som nyligen publicerats i tidskriften Alzheimer’s & Dementia. I förlängningen hoppas han kunna göra betydande bidrag till arbetet med att lösa Alzheimers gåta genom att utveckla mycket specifika tester för olika hjärnpatologier.

Fyra nya biomarkörer

I sin avhandling gör Juan Lantero Rodriguez viktiga bidrag mot icke-invasiv, kostnadseffektiv och enkel blodprovning för Alzheimers sjukdom. Han har använt avancerad masspektrometri och immunanalys i olika plattformar för att identifiera varianter av tau-protein som skulle kunna användas som biomarkörer för Alzheimers sjukdom och andra neurodegenerativa sjukdomar.

I avhandlingen presenterar han utvecklingen fyra olika tau-biomarkörer. Tre av dessa markörer har visats vara enastående för att identifiera sjukdomsutveckling av alzheimer i blodprov och dessutom särskilja denna patologi från andra neurologiska sjukdomar. Arbetet innebär viktiga steg mot ett eftersträvansvärt mål inom demensutvärdering i primärvården – blodprov för Alzheimers sjukdom.

– Det sista delarbetet i avhandlingen handlar om en ny biomarkör, NTA-tau, som visades sig vara mycket specifik för just tau-patologin. Det finns ett stort behov av en sådan markör, dels inom kliniken som ett kostnadseffektivt verktyg för att spåra tau-patologin hos levande patienter, och även för kliniska prövningar som ett verktyg för inkludering eller exkludering i prövningar av nya läkemedel. Markören kan också användas för att övervaka nedströmseffekterna av anti-Aβ-läkemedel. NTA-tau är den första tau-patologispecifika biomarkören som kan mätas i blod, konstaterar Juan.

Några av de nya immunanalyser som Juan inkluderat i sin avhandling har i praktiken överförts till världsledande läkemedelsföretag, som använt dem för att utvärdera nya sjukdomsmodifierande behandlingar vid Alzheimers sjukdom.

Många misslyckanden

Avhandlingen innehåller fem arbeten, men i samarbete med andra forskare har han bidragit till inte mindre än 35 publiceringar, de flesta i ansedda tidskrifter. Men även om hans tid som doktorand varit extremt produktiv är det ändå sina misslyckande han vill lyfta fram:

– Forskning drivs framåt av positiva resultat, eftersom det är de resultaten som genererar samarbeten och forskningsmedel, Men jag tycker att mina misslyckanden har varit mina viktigaste lärdomar, säger han.

Vid sidan av varje lyckat experiment med en antikropp finns nio andra, misslyckade experiment, berättar han:

– Mina handledare Kaj Blennow och Henrik Zetterberg har gett mig stor frihet och mycket stöd. De har aldrig visat på något sätt att tyckt jag var klumpig eller hade dåliga idéer när en idé inte visat sig hålla. De har hela tiden varit öppna när jag föreslagit en ny antikropp som jag vill testa, säger Juan.

”Fenomenal vetenskapsman”

Juans avhandling nominerades till priset av handledaren Kaj Blennow, som beskriver avhandlingen som både omfattande och djupgående. De arbeten som ingår i avhandlingen publicerades i topptidskrifter, bland annat Lancet Neurology. Kaj beskriver Juan som en fenomenal vetenskapsman, kollega och person: ”Han är en av de mest hängivna och begåvade unga vetenskapsmän jag har haft nöjet att arbeta med. Förutom att utföra sin forskning på en exemplarisk nivå, representerar han de bästa idealen av vår institution, där vi försöker utveckla den framtida generationen av forskare, och han visar ett extraordinärt engagemang för människor som lider av neurodegenerativa sjukdomar”.

Prisutdelning av Årets avhandling kommer ske den 31 maj, för särskilt inbjudna gäster.

Avhandlingen:

Juan Lantero Rodriguez: Novel cerebrospinal fluid and blood tau biomarkers in Alzheimer’s disease and other neurodegenerative diseases.

Text: Elin Lindström