Kraftig ökning av autism bland flickor

Under det senaste decenniet har antalet personer som diagnostiserats med autism ökat i Sverige. Ökningen har skett i alla åldersgrupper och gäller för båda könen. Särskilt stor har ökningen varit bland flickor och unga kvinnor. Allra störst är ökningen bland flickor i åldern 10-17 år, där antalet som nydiagnostiserats med autism har sexfaldigats sedan 2010. Det visar en ny kartläggning som gjorts av Socialstyrelsen.

År 2023 var det drygt 155 000 personer i åldern 2-64 år som hade en autismdiagnos vilket motsvarar omkring två procent av befolkningen, 40 procent var kvinnor. Allra högst förekomst fanns bland unga vuxna i åldern 18-24 år där knappt fem procent av männen och fyra procent av kvinnorna hade diagnosen.

Andelen nya fall av autism har ökat successivt mellan 2010-2023 bland både barn och vuxna och för båda könen. Mest tydlig är ökningen bland flickor i åldern 10-17 år.

Flickorna kan ha gått ”under radarn”

Uppfattningen har hittills varit att autism är vanligare bland pojkar och män och bland barn diagnostiseras pojkar i betydligt yngre åldrar än flickor och kvinnor. Men utvecklingen under det senaste decenniet visar att särskilt unga flickor men även unga kvinnor som får en autismdiagnos nu är lika många eller fler än pojkarna. En förklaring kan vara att flickor och kvinnor i lägre ålder har varit underdiagnostiserade och hittills inte har uppmärksammats i samma utsträckning som pojkarna och därför inte upptäckts. Därför har de också gått ”under radarn”.

– Flickor och kvinnor kan ha en annan symtombild än pojkar och kan möjligen även hantera sina svårigheter bättre. Grad av funktionsnedsättning kan också spela roll där de som får en tidig diagnos kan ha svårare symtom, säger Peter Salmi, projektledare för kartläggningen.

Ytterligare en förklaring som Socialstyrelsen för fram är att kunskapen om skillnader mellan könen vad gäller symtom och grad av funktionsnedsättning ökat, vilket lett till att fler har kunnat f6å en diagnos.

Ökningen brantare än tidigare

I kartläggningen har Socialstyrelsen också undersökt det sammanräknade, kumulativa, antalet diagnoser, för personer i grupper som är födda under samma kalenderår från 1998-2023. Det visar det sig då att sju procent av männen och fem procent av kvinnorna hade fått diagnosen autism i årskullen med flest nya fall.

– Trenden är att ökningen av nya fall är brantare i grupper som är födda senare. Det är lite tidigt att säga men det här kan indikera att vi kommer att få en högre andel av befolkningen med autismdiagnos än tidigare, säger Peter Salmi. Siffran är oväntat hög och frågan om vad som kan förklara det behöver belysas vidare.

Även vanligt med flera andra psykiatriska diagnoser

I kartläggningen har också undersökts mönster av samsjuklighet, om det finns ytterligare diagnoser som samspelar för de personer som får en autismdiagnos.

– Vi ser att samsjuklighet är mycket vanlig hos personer med autism. Hälften av de pojkar och flickor som får en autismdiagnos har också exempelvis adhd, säger Peter Salmi.

Många av de som får en ny autismdiagnos har även sedan tidigare andra psykiatriska diagnoser med sig i sin sjukdomshistoria. Även då handlar det mestadels om adhd men för flickor är det framförallt vanligt att de sedan tidigare också haft depressioner och ångestsyndromdiagnoser.

Viktig med tidig upptäckt och tidiga insatser

Socialstyrelsen betonar i de nyligen uppdaterade nationella riktlinjerna för adhd och autism vikten av att upptäcka och identifiera autism så tidigt som möjligt och att ge tidiga insatser – även innan en eventuell diagnos.

Den förhöjda risken för självskada och suicid understryker också vikten av att hälso- och sjukvården gör suicidriskbedömningar och uppföljningar vid nyupptäckt autism och att även andra aktörer som exempelvis socialtjänsten är medvetna om de förhöjda riskerna.

Autism – en diagnos som ökar

• Autism är i likhet med adhd en utvecklingsrelaterad (neuropsykiatrisk) funktionsnedsättning som kan variera i svårighetsgrad mellan personer.
• Vid autism finns svårigheter för hjärnan att hantera och bearbeta information vilket påverkar förmågan till socialt samspel och kommunikation.
• Andra kännetecken är bland annat begränsade och upprepade intressen, beteenden eller aktiviteter.
• Autism kan diagnostiseras från två års ålder. En till två procent i befolkningen uppskattas ha autism, även om det i dag rapporteras om en ökande förekomst